ディア・ユー

　思い出すのは、深いブルーと、夕焼けの匂い。

　ディア・ユー

　細かく震えたベルの音で、私は目を覚ました。慌てて周囲を見回す。目の前には、ベタベタと色を塗りたくられたカンバス。足元には、水入れの代わりに使われている欠けたマグカップと、絵具が付いたまま固まってしまった筆。
　もう1度、ベルが鳴る。少し擦れた声で返事を返し、急いで立ち上がった。その拍子に、パレットを蹴飛ばしてしまう。私はぼさぼさの髪をなでつけ、ドアを開く。
　白いシャツを着た少年が、行儀良く立っていた。

　「すみません、お忙しい時間に」

　栗色の髪が、窓から射し込む橙の光にきらきらと輝く。

　「何か、ご用かしら？」

　少年は、指を握ったまま、細い腕をすっと伸ばす。深いブルーの眸が、私を見つめる。

　「実は今度、引越しすることになったんです」

　私は絵具の付いたままの手を、薄汚れたエプロンで拭う。少年に促されるかのように、私は両手を差し出した。

　「いつもお世話になっていたので･･･大したものでは、無いのですが」

　そう言うと、少年は私の掌に、小さな瓶を置いた。深みのある不思議な碧色をした、ペーストのようなものが入っている。コルクの蓋には、"blu"と彫られていた。じっと見つめているうちに、それが絵具だと気付く。

　「特別な碧なんです。碧い色がお好きだと思ったので」

　「え、ぇ･･･」

　急な展開に、頭が付いて行くことが出来ていないのは、自分でも、良く分かった。空気中から答えを求めるように、ぱくぱくと口が空回りする。
　少年は、なぜ私の絵のことを知っているのだろうか。

　「いぇ、その、ありがとう」

　乾いた絵具で固まった指先で、ぼさぼさの前髪をなでつける。

　「汚いですけど、上がって下さい」

　自分でも良く分からないまま、しかしそれは必然ともいえるような流れで、私は少しどきどきしながら、この不思議な少年を家に招き入れていた。小さく会釈をして、少年はゆっくりと足を進めた。動きに合わせて揺れる柔らかな髪。ビスクのような白い肌に、コントラストのある眸。私はドアを閉め、彼の足跡を辿るようにそっと、誇りっぽい廊下を進んだ。
　少年はリビングに入ると、床に積み上げられた描きっぱなしのカンバスをじっと眺めていた。

　「触っても良いですか？」

　ふと、少年がつぶやく。私は、散らばる絵具やパレットを片付けながら答える。

　「えぇ」

　彼は新しいカンバスから順に、そっと手に取っていく。時折、手を止めては、ただ塗りつぶされただけの木の板を、静かに見つめた。その横顔はとても穏やかで、閉じられている薄紅の唇の代わりに、彼の言葉を表しているようにも見えた。

　「――お好きなのがあれば、どうぞ持って行って下さい」

　気付くと、そう言っていた。少年は顔を上げ、小さく口を開く。長い睫毛が揺れる。予想しなかった彼の反応に、それとなく緊張していた私も、思わず笑みを浮かべた。少年は真剣な面持ちで、１番小さなカンバスを選んだ。

　「これを、頂けますか？」

　「えぇ。でも、そんな物で良いのかしら？」

　少年が選んだのは、私がこの部屋に来て初めて描いた、ベランダから見た小さな商店街だ。勿論、どれにしたって人様に差し上げられる代物ではないのだが、その中でも特に拙劣な作品で、いつまでも片付かない部屋の埃っぽさと、ダンボールの匂いを彷彿とさせた。

　「はい」

　少年は、深い眸で、小さなカンバスをじっと見つめる。

　「この街も、貴女と過ごさせて頂いた時間も、大好きなんです」

　「え？」

　綺麗な声で小さく呟くと、少年はカンバスを大事そうに両腕で抱えた。

　「お邪魔しました。長居してしまって、ごめんなさい」

　「え、いえ」

　少年は凛と背筋を伸ばしたまま、すっと頭を下げる。

　「本当に、ありがとうございました」

　そして顔を上げ、窓から射し込む透き通った橙の光を浴びながら、その匂いを確かめるかのように、そっと息を吸いこんだ。私は呆然としたまま、少年を見つめる。時間が、瞬間、止まる。それから私は、あ、と思わず小さく声を洩らした。橙に照らし出された彼の影は小さく、ピンと立った耳と、滑らかな曲線を描く尻尾が映っていたのだ。

「あなた、まさか･･･」

　私の言葉に、柔らかな微笑みを返したその眸は、あの不思議な、碧色だった。